示差折光檢測(cè)器屬于中等靈敏度濃度型檢測(cè)器，其響應(yīng)值取決于柱后流出液折射率的變化，采用含有樣品的流出液與不含樣品的流出液的同一物理量的示差測(cè)量。由于每種物質(zhì)都有各自的折射率，因此示差折光檢測(cè)器對(duì)所有物質(zhì)都有響應(yīng)，是一種通用型檢測(cè)器，具有廣泛的適用范圍。
在應(yīng)用開始前，使用流動(dòng)相沖洗樣品池和參比池。然后關(guān)閉參比池，讓溶劑僅從樣品池中流過。流動(dòng)相在兩個(gè)池中的示差折光相同，并且可以調(diào)整零點(diǎn)玻璃的位置，使檢測(cè)器可以達(dá)到光平衡，讓每個(gè)二極管獲得同樣的光線量。
示差折光檢測(cè)器是連續(xù)檢測(cè)樣品流路與參比流路間液體折光指數(shù)差值的檢測(cè)器，是根據(jù)折射原理設(shè)計(jì)的，屬偏轉(zhuǎn)式類型。檢測(cè)器的光路是由光源、凸鏡、檢測(cè)池、反射鏡、平板玻璃、雙光敏電阻等主要部件組成，檢測(cè)池有參比，測(cè)量?jī)蓚€(gè)池室，它們對(duì)光路來說是串聯(lián)的。光源通過聚光鏡和夾縫在光欄前成像，并作為檢測(cè)池的入射光，出射光照在反射鏡上，光被反射，又入射到檢測(cè)池上，出射光在經(jīng)過透射鏡照到雙光敏電阻上形成夾縫像。
雙光敏電阻是測(cè)量電橋的兩個(gè)橋臂，當(dāng)參比池和測(cè)量池流過相同的溶劑時(shí)，使照在雙光敏電阻的光量相同，此時(shí)橋路平衡，輸出為零。當(dāng)測(cè)量池中流過被測(cè)樣品時(shí)，引起折射率變化使照在雙光電阻上的光束發(fā)生偏轉(zhuǎn)，使雙光敏電阻阻值發(fā)生變化，此時(shí)由電橋輸出訊號(hào)，即反映了樣品濃度的變化情況。
示差折光檢測(cè)器可與輸液泵，色譜柱，進(jìn)樣器等組成凝膠滲透色譜儀或高速液相色譜儀系統(tǒng)，也可以配置適當(dāng)?shù)倪M(jìn)樣系統(tǒng)作為單獨(dú)的分析儀器使用。可用于檢測(cè)在紫外光范圍內(nèi)吸光度不高的化合物，如聚合物、糖、有機(jī)酸和甘油三酸酯。示差折光檢測(cè)器的偏轉(zhuǎn)式設(shè)計(jì)，能夠?qū)δ切┚哂械驮胍艉臀灰铺匦缘幕衔镞M(jìn)行靈敏的檢測(cè)。此先進(jìn)檢測(cè)器的功能有內(nèi)部控制流動(dòng)池溫度、偏移調(diào)整、自動(dòng)調(diào)零和自動(dòng)吹掃參考池，只需簡(jiǎn)單的鍵盤輸入即可實(shí)現(xiàn)所有此類功能。全彩液晶顯示器可使用戶設(shè)置及驗(yàn)證分析條件和基線趨勢(shì)。
