示差折光檢測器是連續檢測樣品流路與參比流路間液體折光指數差值的檢測器，是根據折射原理設計的，屬偏轉式類型。檢測器的光路是由光源、凸鏡、檢測池、反射鏡、平板玻璃、雙光敏電阻等主要部件組成，檢測池有參比，測量兩個池室，它們對光路來說是串聯的。
示差折光檢測器是基于連續測定流通池中溶液折射率的方法來測定樣品濃度的檢測器。光從一種介質進入另一種介質時，由于兩種物質折射率的不同就會產生折射。只要樣品組分與流動相的折光指數不同，就可被檢測，二者相差愈大，靈敏度就愈高，在一定濃度范圍內檢測器的輸出與溶質濃度成正比。溶液的折射率是純溶劑（流動相）和純溶質（樣品）的折射率乘以各物質的濃度之和。
注意事項：
1、不要在可能存在的易燃，火源或火花的地方使用該儀器。
2、連接前，確認電源電壓與檢測器所指示的電壓相同。
3、當觀察到任何不正常現象時，如液體泄漏等，應立即關掉電源。
4、不要在檢測器蓋打開時，使用檢測器。在打開檢測器蓋前，拔掉檢測器的插頭。
5、由于該檢測器易受環境溫度的影響，請在弱風，溫差小的地方放置儀器。不要在震源或有電干擾處，或有腐蝕性氣體和很多灰塵處使用儀器。
6、當與其他檢測器并聯時，應把檢測器放在最后。
7、如果檢測器內的流動相凍結，就可能會損害儀器。如果在放置或儲存的過程中有可能會導致流動相的凍結，則把檢測器流路中的流動相放干。
8、當流動相中含有高濃度的鹽時，用完后，一定要用水沖洗干凈。否則，將會由于堵塞流路而中斷檢測器的工作。
9、如果儀器僅使用了一周，儲存前，用純水和丙酮沖洗，然后通入氮氣吹干流路。
